Comienza la temporada de cruceros hacia el Sur
Cada otoño, cientos de cruceristas apuntan sus proas hacia el sur, hacia el sol, y encienden sus motores. Desde los bulliciosos puertos deportivos de Annapolis y Norfolk hasta los claros y azules fondeaderos de las Bahamas, este viaje se ha convertido en una experiencia de tradición estacional para muchos navegantes de la Costa Este.
En octubre, la temporada de huracanes está disminuyendo, el frío del norte aún no ha llegado a los estados bajos y las vías navegables están llenas de viajeros. Tanto si planea dirigirse hacia el sur, hacia la Intracoastal Waterway (ICW), como si prefiere dar saltos más largos, una preparación concienzuda marca la diferencia.
He aquí una guía rápida sobre cómo planificar su viaje desde la Bahía de Chesapeake hasta las Bahamas, asegurándose de que no olvida cubrir cada detalle de su viaje antes de partir.
Elegir la ruta: ¿IcW o alta mar?
La primera decisión importante a tener en cuenta es si seguir la Intracoastal Waterway (ICW) o dirigirse mar adentro durante parte del viaje. Ambas rutas tienen su encanto y su dificultad, y muchos navegantes las combinan en función de las condiciones, el momento y la experiencia.
La ruta de la ICW ofrece un paso interior protegido, que se extiende aproximadamente 1.000 millas desde Norfolk (Virginia) hasta Florida. Muchos navegantes prefieren seguir esta ruta porque ofrece aguas tranquilas, frecuentes escalas en las pequeñas ciudades del camino y fácil acceso a los servicios. Sin embargo, la ICW exige paciencia y cautela: las zonas de bajíos, los canales estrechos y las aperturas de puentes pueden alargar el tiempo necesario para el viaje.
Para quienes prefieran una ruta más rápida y directa, seguir mar adentro es la elección correcta. Le brinda la oportunidad de navegar admirando la inmensidad del océano sin verse confinado por canales estrechos. Por otra parte, le expone a condiciones de mar abierto. Muchos cruceristas abandonan la bahía de Chesapeake por Norfolk o Cape Charles y navegan hasta Beaufort (Carolina del Norte) antes de elegir su próximo destino. Las travesías de alta mar requieren más experiencia y una buena planificación meteorológica, pero pueden acortar días o incluso semanas de viaje y proporcionarle la emoción de una auténtica travesía costera.
La planificación para navegar mar adentro o mar adentro por la ICW requiere diferentes consideraciones sobre el tiempo, la vigilancia, el combustible, las profundidades, las mareas, las corrientes y los puentes.
Cuándo salir: Tiempo y meteorología
El momento de partir de la bahía de Chesapeake es un acto de equilibrio entre los vientos fríos del norte y el final de la temporada de huracanes. La mayoría de los cruceristas que se dirigen al sur optan por zarpar entre mediados de octubre y mediados de noviembre, una vez que el riesgo de tormentas tropicales ha disminuido pero antes de que se instale el clima invernal.
Si está pensando en embarcarse en este viaje, tendrá que aprender a ser flexible. Esté atento a una buena ventana meteorológica que ofrezca varios días de calma o vientos favorables, especialmente si se dirige mar adentro.
Si va a transitar por la ICW, las temperaturas más frescas pueden ser una ventaja: menos bichos, fondeaderos más tranquilos y condiciones de navegación agradables. Eso sí, no olvide vigilar las horas de luz: los días se acortan a medida que avanza hacia el sur.
Planificar un viaje desde la ICW a las Bahamas también requiere paciencia. Olvídese de horarios rígidos planificados con mucha antelación; lo más probable es que tenga que modificar su calendario en función del tiempo favorable o ajustar su programa a cambios inesperados.
Algunas travesías serán duras, con fuertes vientos y mar gruesa. Prepárese para un viaje potencialmente duro y tenga un plan para afrontarlo, ya que las condiciones pueden ser impredecibles.
Escalas y puntos clave del viaje
Tanto si navega por el interior de la ICW como si lo hace mar adentro, la ruta hacia el sur está llena de escalas emblemáticas que ofrecen tanto practicidad como encanto. He aquí algunas de las favoritas de los cruceristas experimentados:
- Norfolk, VA: El punto de partida oficial de la ICW, útil para abastecerse de provisiones, disfrutar del paseo marítimo y prepararse para el viaje que se avecina.
- Beaufort, Carolina del Norte: Antigua ciudad portuaria con un pintoresco puerto. Representa una escala muy agradable y una de las más populares entre los cruceristas. Cuenta con excelentes instalaciones de avituallamiento y reparación.
- Charleston, SC: Ciudad histórica con muchos puntos de interés y excelentes restaurantes, tiendas, museos, puertos deportivos y opciones de fondeo.
- Savannah, GA: Enmarcada por un gran paseo fluvial y maravillosos parques con vistas al río, Savannah ofrece recorridos en coche, carruaje, audio y autobús guiado que destacan sus casas históricas.
- San Agustín, FL: La ciudad más antigua del país, es conocida sobre todo por su arquitectura colonial española. Se ha convertido en una escala habitual valorada por su historia y su oferta de atracciones y servicios.
- Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach, FL: Los puntos de partida más habituales para cruzar a las Bahamas.
Cruzar la corriente del Golfo
Una vez que se llega al sur de Florida, la atención se centra en el cruce de la Corriente del Golfo, una de las etapas más importantes del viaje. La Corriente del Golfo es una poderosa corriente oceánica que fluye desde el Golfo de México a través del Estrecho de Florida. Puede alcanzar de 2 a 4 nudos, a veces incluso hasta 5 entre Fort Lauderdale y las Bahamas, y puede afectar a toda la travesía.
El primer consejo a tener en cuenta es no cruzar nunca la Corriente del Golfo con viento del Norte. Los vientos del norte provocan mares peligrosos contra la fuerte corriente del norte.
La Corriente cambia constantemente, por lo que es difícil determinar su trayectoria y velocidad con precisión. Lo más aconsejable es esperar a que se den condiciones de calma y aprovechar el momento para cruzar cuando se abra una ventana de buen tiempo.
La mayoría de los cruceristas esperan en Lake Worth (Palm Beach) o Miami/Biscayne Bay a que se abra una ventana meteorológica adecuada, a menudo buscando brisas ligeras del sur o del oeste (lo ideal son no más de 15 nudos).
Por supuesto, hay previsiones disponibles que pueden consultarse antes de partir. Por ejemplo, la previsión marítima del Servicio Meteorológico Nacional proporciona la altura significativa de las olas prevista para la corriente.
Llegada a las Bahamas
Desembarcar en las Bahamas siempre es memorable; le recibirán aguas turquesas, cayos rodeados de palmeras y un clima tropical.
La primera parada suele ser un puerto de entrada como West End, Bimini o Chub Cay, donde se registrará en Aduanas e Inmigración, pagará la tasa del permiso de crucero e izará la bandera de cortesía de Bahamas.
Muchos navegantes cruzan a Bimini, descansan y luego deciden si se dirigen al norte, al mar de Ábaco, o al sur, a las islas Berry y Exumas.
Conclusión
Navegar desde la Bahía de Chesapeake hasta las Bahamas no es para débiles, requiere paciencia, adaptabilidad y fortaleza, pero sin duda es una experiencia satisfactoria e inolvidable para todo aquel que tenga la oportunidad de vivirla. Es más que una ruta, es un rito de iniciación compartido por generaciones de navegantes.
Cada milla aporta nuevas experiencias, nuevas amistades y la sorpresa de descubrir cómo la costa se transforma gradualmente del aire otoñal a los alisios tropicales.
Tanto si navega por los sinuosos canales de la ICW como si persigue las líneas del horizonte mar adentro, una planificación cuidadosa convertirá el viaje en una de las aventuras más gratificantes de su vida como navegante.
Fuentes:
- Bucle de la Bahía de Chesapeake: De sur a norte y vuelta: https://www.waterwayguide.com/knowledge-center/news-post/11921/chesapeake-bay-loop-south-to-north-back
- Consejos y estrategias para cruzar la corriente del golfo: https://www.waterwayguide.com/knowledge-center/news-post/12252/tips-strategies-for-crossing-the-gulf-stream
- Dentro o fuera al navegar por la ICW: https://sailmagazine.com/cruising/inside-or-outside-when-sailing-the-icw/
- Planificación de la ruta para cruzar la corriente del Golfo: https://theboatgalley.com/route-planning-cross-gulf-stream/
- Paradas favoritas en la AICW: https://gilwellbear.wordpress.com/2016/09/08/favorite-a-icw-stops/
- Invierno en las Bahamas: https://tbgmail.theboatgalley.com/emails/webview/861946/165790859617371245
