La navigazione notturna segue le stesse regole della navigazione diurna, ma il margine di errore si riduce notevolmente una volta che il sole tramonta.
Ecco perché proponiamo questa guida, che illustra il quadro normativo del COLREG che disciplina la navigazione in condizioni di scarsa visibilità, spiega il significato delle luci e dei segnali che incontrerete dopo il tramonto ed esamina come gli strumenti moderni vi aiutino a combinare ciò che vedete attraverso il parabrezza con ciò che vedete sullo schermo, senza mai sostituire la vigilanza umana.
Il paradosso della navigazione notturna
C’è qualcosa di veramente tranquillo nello stare in acqua dopo il tramonto. Il traffico si dirada, le scie scompaiono e l’orizzonte si dissolve in una distesa di stelle. È uno dei motivi per cui così tanti velisti e diportisti finiscono per amare le traversate notturne una volta che ci si abituano.
Ma quella stessa oscurità che rende la navigazione notturna così rilassante la rende anche ingannevole. Le distanze sono più difficili da valutare. Una luce di testa d’albero che sembra a un miglio di distanza può avvicinarsi rapidamente. La percezione della profondità scompare quasi del tutto e il bagliore di una città costiera può rendere quasi impossibile distinguere un pericolo reale dal rumore di fondo. La stanchezza si insinua più rapidamente e il cervello, privato dei suoi consueti spunti visivi, inizia a colmare le lacune con supposizioni – ed è proprio in quel momento che si verificano gli errori.
Nulla di tutto ciò significa che la navigazione notturna richieda un regolamento a sé stante. Si tratta dello stesso quadro normativo COLREG su cui già fanno affidamento i navigatori da diporto e professionisti durante il giorno, semplicemente applicato in condizioni più difficili, con meno margine di esitazione e un lasso di tempo molto più breve per correggere un’errata interpretazione.
La buona notizia è che il sistema è stato effettivamente concepito proprio tenendo conto di questo problema: luci, forme, segnali acustici e segnaletica galleggiante esistono tutti specificamente affinché la “storia” di un’imbarcazione possa essere letta a colpo d’occhio, anche nell’oscurità totale. Una volta che si impara a interpretarla, la navigazione notturna smette di essere intimidatoria e diventa semplicemente un’altra competenza da aggiungere al proprio bagaglio.
Riepilogo delle COLREG: le regole che regolano la navigazione notturna
Se segui il nostro blog, avrete già familiarità con le fondamenta del diritto marittimo: il Regolamento internazionale per la prevenzione delle collisioni in mare (COLREGs) e la Convenzione per la salvaguardia della vita umanain mare (SOLAS), i due quadri normativi che, insieme, vi indicano come comportarvi in presenza di altre imbarcazioni e come preparare la vostra imbarcazione e l’equipaggio a qualsiasi situazione il mare possa presentarvi.
Alcune norme delle COLREGs sono importanti tanto di notte quanto di giorno, e vale la pena tenerle ben presenti prima di proseguire.
- La regola 5 richiede un'adeguata vedetta visiva e uditiva, utilizzando ogni mezzo a disposizione – una regola che diventa molto più impegnativa quando la vista è il senso meno affidabile a bordo.
- La regola 6 richiede una velocità di sicurezza adeguata alle condizioni, e di notte tale calcolo deve tenere conto della visibilità ridotta, dell’abbagliamento e dell’illuminazione di fondo proveniente dalla costa.
- La regola 7 riguarda l’individuazione tempestiva del rischio di collisione, in genere osservando se la direzione di un’altra imbarcazione sta cambiando.
- La regola 15 disciplina le situazioni di incrocio, mentre la regola 18 stabilisce la gerarchia tra i diversi tipi di imbarcazioni.
Nessuna di queste regole cambia una volta che il sole tramonta, ma cambiano le conseguenze di un errore di valutazione.
Parte C: attribuire a ogni imbarcazione un’identificazione visiva
La navigazione notturna merita un capitolo a sé stante nelle Regole da 20 a 31 del COLREG, note collettivamente come Parte C – Luci e forme. Queste regole specificano esattamente quali luci un’imbarcazione debba esporre, in quali colori e su quali archi di visibilità, a seconda delle sue dimensioni, del tipo e di ciò che sta facendo in quel momento.
La logica alla base della Parte C è elegante una volta compresa: invece di lasciare che i naviganti debbano indovinare l’identità e le intenzioni di un’altra imbarcazione al buio, le norme attribuiscono a ogni imbarcazione una sorta di firma visiva.
Una combinazione specifica di luci rosse, verdi e bianche – oltre, in alcuni casi, delle forme visibili di giorno – permette di capire a colpo d’occhio se si tratta di un’imbarcazione a motore o a vela, se è in navigazione o all’ancora, in quale direzione è rivolta la prua e, in alcuni casi, se sta pescando, rimorchiando o se ha una capacità di manovra limitata.
È lo stesso principio alla base della segnaletica stradale: un linguaggio visivo standardizzato che elimina l’ambiguità proprio nelle situazioni in cui essa è più pericolosa.
È proprio qui che la «velocità di sicurezza» della Regola 6 assume un’importanza particolare. La regola richiede esplicitamente di tenere conto dell’illuminazione di fondo e dell’abbagliamento delle proprie luci quando si decide a quale velocità navigare – perché uno schema luminoso che risulterebbe evidente contro un orizzonte scuro e aperto può perdersi completamente contro una costa trafficata e illuminata. Riconoscere questo aspetto è spesso ciò che distingue una navigazione notturna nervosa da una sicura.
Luci e segnali
Spiegazione delle luci di navigazione
Ogni imbarcazione in navigazione dopo il tramonto (e durante qualsiasi periodo di visibilità ridotta) è tenuta a esporre una serie specifica di luci, e imparare a interpretarle è la competenza più utile che si possa sviluppare per la navigazione notturna.
Un'imbarcazione a motore in navigazione espone in genere tre luci: una luce di testa a prua, luci di fianco (rossa a babordo, verde a tribordo, ciascuna visibile su un arco di 112,5 gradi da prua a poco oltre la traversa) e una luce di poppa bianca che copre i restanti 135 gradi a poppa.
Mettendo insieme questi elementi, l’imbarcazione proietta di fatto un segnale a 360 gradi attorno a sé: se si vede il rosso o il verde, si sta guardando un lato dell’imbarcazione; se si vede solo il bianco, si sta guardando la sua poppa o un’imbarcazione più piccola all’ancora.
Le imbarcazioni a vela che navigano esclusivamente a vela espongono le stesse luci di fiancata e la luce di poppa, ma non la luce di testa d’albero — motivo per cui una barca a vela che naviga a motore con le vele issate è trattata giuridicamente come un’imbarcazione a motore ed espone la luce aggiuntiva corrispondente.
Le piccole imbarcazioni di lunghezza inferiore a 12 metri godono di una certa flessibilità in questo ambito, potendo talvolta combinare le luci di fiancata in un unico apparecchio o sostituirle con una luce bianca a 360 gradi; le imbarcazioni a vela molto piccole, di lunghezza inferiore a 7 metri, possono invece limitarsi a portare con sé una torcia o una lanterna portatile da accendere per tempo per evitare una collisione.
Oltre alla dotazione di base, esistono numerose configurazioni per scopi specifici, ed è utile saper riconoscere a colpo d’occhio quelle più comuni, ovvero:
- un’imbarcazione all’ancora espone un’unica luce bianca a 360 gradi;
- un'imbarcazione con capacità di manovra limitata (dragaggio, posa di cavi, rimorchio o pesca con attrezzi dispiegati) aggiunge luci supplementari — comunemente rosse-bianche-rosse disposte verticalmente — per segnalare che non può togliersi di mezzo con la stessa libertà di un'imbarcazione ordinaria;
- un'imbarcazione impegnata in immersioni notturne espone una sequenza verticale simile di luci rosso-bianco-rosso, un segnale che dovrebbe indurre qualsiasi imbarcazione nelle vicinanze a mantenersi ben a distanza e a prestare attenzione ai subacquei in acqua.
Le imbarcazioni da pesca meritano una menzione specifica perché le loro luci hanno un significato operativo, non solo identificativo. Un’imbarcazione che sta attivamente pescando a strascico mostra verde su bianco; un’imbarcazione che pesca con altri metodi, come reti o lenze, mostra rosso su bianco.
In entrambi i casi, il messaggio è lo stesso: questa imbarcazione ha una manovrabilità limitata e potrebbe avere attrezzi da pesca estesi ben oltre ciò che è visibile, quindi è bene mantenerne una buona distanza piuttosto che dare per scontato di sapere dove finiscano tali attrezzi.
Identificazione delle imbarcazioni di notte
Una volta appresi i principi fondamentali, interpretare l’aspetto di un’imbarcazione in avvicinamento diventa un esercizio mentale piuttosto rapido, che vale la pena ripetere fino a renderlo automatico.
Se vedete contemporaneamente luci di fianco rosse e verdi, state guardando un'imbarcazione più o meno di fronte, e la risposta del COLREG prevede che entrambe le imbarcazioni modifichino la rotta a dritta e si incrocino a babordo.
Se vedete solo una luce rossa, l’imbarcazione sta attraversando dal vostro lato verso il suo lato sinistro, il che, ai sensi della Regola 15, vi rende l’imbarcazione che deve cedere il passo: dovete agire.
Se vedete solo il verde, la situazione si inverte: siete l’imbarcazione che ha la precedenza e dovete mantenere la rotta e la velocità, pur rimanendo pronti ad agire se l’altra imbarcazione non lo fa.
Se tutto ciò che vedete è un’unica luce bianca senza alcun colore, molto probabilmente state guardando la poppa di un’imbarcazione – il che significa che la state sorpassando, oppure che è ancorata davanti a voi – e nel caso del sorpasso rimanete l’imbarcazione che deve cedere il passo indipendentemente da come cambino le posizioni relative.
Come regola generale, più luci si vedono e più sono posizionate in alto, più grande è l’imbarcazione: una nave di oltre 50 metri in genere porta due luci di testa d’albero invece di una, un segnale che vale la pena imparare a individuare da lontano.
La parte davvero complicata non è il regolamento, ma il contesto. L’illuminazione della costa, le scie delle altre imbarcazioni che riflettono la luce ambientale e il riflesso dei propri strumenti possono rendere difficile distinguere una vera luce di navigazione da rumori di fondo irrilevanti.
In questo caso, le abitudini volte a ridurre l’abbagliamento aiutano enormemente: abbassate la luminosità dei vostri display, concedete ai vostri occhi i 20-30 minuti necessari per adattarsi correttamente al buio e considerate qualsiasi cosa poco chiara come un motivo per dare un secondo sguardo più attento, piuttosto che scartarla frettolosamente.
E non date per scontato che ogni luce funzioni come dovrebbe: le luci delle imbarcazioni possono guastarsi, essere oscurate dalla sovrastruttura o dal carico, oppure semplicemente non essere visibili dalla vostra angolazione; quindi, se qualcosa non quadra, vale la pena confermarlo via radio o radar piuttosto che basarsi solo su supposizioni.
Segnali di navigazione e boe dopo il tramonto
Di giorno, l’individuazione delle boe si basa in gran parte sulla forma e sul colore: la boa cilindrica verde, la boa conica rossa, il segnale cardinale giallo e nero. Di notte, quasi nulla di tutto ciò è visibile e l’intero sistema si basa invece sul colore delle luci e sul loro ritmo.
I segnali laterali, che indicano i lati di babordo e di tribordo di un canale, mantengono la loro logica di base: rosso da un lato, verde dall’altro, seguendo la convenzione “rosso a destra al ritorno” nella Regione B dell’IALA (le Americhe, il Giappone e una manciata di altre regioni) e la sua immagine speculare nella Regione A (Europa, Africa e gran parte dell’Asia) – una distinzione che vale la pena ricontrollare prima di attraversare i bacini oceanici, poiché confonderli in un porto sconosciuto è un errore davvero facile da commettere e davvero grave.
I segnali cardinali, utilizzati per indicare il lato sicuro di un pericolo rispetto a una direzione della bussola, si basano su distinti schemi di lampeggiamento a luce bianca piuttosto che sul colore: in linea di massima, un segnale di est lampeggia in gruppi di tre, uno di sud in gruppi di sei più un lampo più lungo, uno di ovest in gruppi di nove e uno di nord con un lampeggiamento rapido continuo; il lampo extra lungo a sud e la sequenza continua a nord esistono proprio per evitare di perdere il conto a metà e confondere i due.
I segnali di pericolo isolati, che si trovano su o vicino a un pericolo specifico con acque libere tutt’intorno, lampeggiano di bianco in gruppi di due, mentre i segnali di acque sicure — utilizzati per contrassegnare il centro dei canali o l’avvicinamento verso il mare di un porto — mostrano in genere un lungo lampo bianco all’incirca ogni dieci secondi.
I segnali speciali, che indicano ad esempio le zone di separazione del traffico o le aree di acquacoltura, utilizzano una luce gialla con un proprio ritmo distintivo.
La lezione pratica da trarne è semplice: prima di entrare in un’area dotata di ausili alla navigazione illuminati, prendetevi un momento per consultare la carta nautica e prendere nota della sequenza di lampeggi che dovreste aspettarvi per ciascuno di essi. Sconfondere un lampeggio di due secondi con uno di quattro, o perdere il conto della sequenza di un segnale cardinale, è un modo sorprendentemente comune per cui anche i naviganti altrimenti attenti finiscono in un luogo dove non intendevano andare.
I segnali acustici come supporto alla navigazione notturna
Le luci e le forme coprono la maggior parte delle situazioni, ma il segnale acustico esiste proprio per quei momenti in cui l’identificazione visiva non è sufficiente: visibilità ridotta, manovre in spazi ristretti o semplicemente per confermare che un’altra imbarcazione abbia compreso le vostre intenzioni.
In condizioni di visibilità ridotta, un'imbarcazione a motore in navigazione emette un segnale acustico prolungato ogni due minuti; un'imbarcazione ferma e che non procede emette due segnali acustici prolungati; un'imbarcazione a vela o con manovrabilità limitata emette un segnale acustico prolungato seguito da due brevi, sempre con cadenza di due minuti.
Quando le imbarcazioni sono in vista l’una dell’altra e stanno manovrando, un segnale acustico breve indica una virata a dritta, due segnali acustici brevi una virata a sinistra e tre segnali acustici brevi la propulsione a poppa – mentre cinque o più segnali acustici brevi e rapidi costituiscono il segnale universale di dubbio o pericolo, che vale la pena emettere nel momento in cui le intenzioni di un’altra imbarcazione smettono di avere senso. Nulla di tutto ciò sostituisce le luci o i segnali visivi, ma in caso di nebbia, pioggia battente o in una notte davvero confusa, è spesso lo strumento che colma il divario.
Strumenti di bordo: un ponte tra occhi e schermo
La navigazione notturna è sempre stata una disciplina mista, e lo è ancora oggi; la differenza sta nel fatto che gran parte di quella seconda metà dell’equazione avviene ora su uno schermo piuttosto che su carta.
Il principio fondamentale non è cambiato, però: gli strumenti esistono per supportare la vedetta richiesta dalla Regola 5, non per sostituirla. L’autopilota governa la barca; non sta di guardia. Un chartplotter mostra la posizione; non individua un tronco semisommerso o un peschereccio scarsamente illuminato.
I naviganti che si trovano in difficoltà di notte sono raramente quelli privi di dispositivi elettronici: sono piuttosto quelli che smettono di guardare fuori dal finestrino perché credono che lo schermo si occupi di tutto.
Partendo da questo presupposto, una manciata di strumenti svolge la maggior parte del lavoro pesante durante una moderna navigazione notturna.
Il GPS e i chartplotter forniscono una localizzazione continua e affidabile e consentono di verificare la propria posizione confrontandola con le profondità e le caratteristiche note riportate sulla carta nautica – un’abitudine che vale la pena mantenere anche con strumenti elettronici eccellenti, poiché permette di individuare gli errori prima che diventino pericolosi.
Il radar rimane uno degli strumenti più preziosi per la navigazione notturna proprio perché non si fa influenzare dall’oscurità: se regolato correttamente, è in grado di individuare bersagli, linee costiere e persino sistemi meteorologici in avvicinamento ben prima che l’occhio possa vederli, anche se occorre fare pratica alla luce del giorno per impararne le peculiarità prima di doverci fare affidamento al buio.
L’AIS (Sistema di Identificazione Automatica) aggiunge un diverso tipo di chiarezza, visualizzando il nome, la rotta, la velocità e il punto di avvicinamento massimo di un’imbarcazione vicina – trasformando l’obbligo astratto della Regola 7 di valutare il rischio di collisione in qualcosa che si può leggere direttamente su uno schermo.
E le apparecchiature per la visione notturna o l’imaging termico, sempre più diffuse sia sulle imbarcazioni da diporto che su quelle professionali, sono in grado di individuare ostacoli, altre imbarcazioni o persino persone in acqua basandosi esclusivamente sulla firma termica, in condizioni in cui l’occhio nudo non vede assolutamente nulla – anche se, come il radar, presentano limiti concreti in caso di pioggia e devono essere comprese a fondo prima di potersi affidare ad esse.
Un’app di navigazione na a come Aqua Map è progettata proprio intorno a questo tipo di consapevolezza assistita dagli strumenti. Le sue carte nautiche ufficiali, aggiornate regolarmente, funzionano completamente offline, quindi una traversata notturna in un’area con segnale limitato o forte riflesso proveniente dalla costa non vi lascia senza un riferimento affidabile.
La visualizzazione dei bersagli AIS con rilevamento automatico delle collisioni porta la stessa consapevolezza situazionale descritta sopra direttamente sulla carta nautica che stai già utilizzando, mentre la connettività NMEA e Wi-Fi ti consentono di ricevere dati in tempo reale dal GPS di bordo, AIS, ecoscandaglio, anemometro e bussola, in modo che l’immagine sullo schermo rifletta effettivamente ciò che i sensori della tua imbarcazione stanno segnalando in tempo reale.
Per le soste notturne, l’allarme di ancora con monitoraggio remoto offre un ulteriore livello di sicurezza, sia che siate a bordo sia che controlliate da terra, mentre un’interfaccia completamente personalizzabile vi permette di regolare ciò che appare sullo schermo – e la luminosità della visualizzazione – in base alle condizioni, anziché dovervi adattare a un layout fisso progettato per l’uso diurno.
Nulla di tutto ciò modifica i principi fondamentali trattati in questo articolo; rende semplicemente la parte “schermo” della navigazione notturna un po’ più affidabile, così che gran parte della vostra attenzione rimanga dove deve stare: fuori dall’imbarcazione.
Vale anche la pena ricordare che una carta nautica indica solo ciò che dovrebbe trovarsi in quel punto. Le boe si spostano dalla loro posizione, le luci si spengono e compaiono pericoli temporanei che nessuna carta nautica, stampata o scaricata, avrebbe potuto prevedere.
Confrontare la propria carta nautica conle informazioni di navigazione aggiornate e gli avvisi ai naviganti disponibili su prima e durante una traversi a è un’abitudine che non costa quasi nulla e che, a volte, può salvare la traversi a.
Un approccio pratico alla navigazione notturna per la sicurezza di notte
Nessuna delle regole o degli strumenti qui trattati è di per sé complicata. Ciò che rende impegnativa la navigazione notturna è metterli tutti insieme, rapidamente, in condizioni che premiano la preparazione molto più di quanto non premiano l’improvvisazione. Alcune abitudini contribuiscono notevolmente a rendere tutto ciò più semplice.
Prima di lasciare il molo, verifica che le tue luci di navigazione funzionino e siano posizionate correttamente: è una tua responsabilità legale in qualità di comandante, non del produttore. Pianifica la rotta tenendo conto dei segnali di navigazione, dei pericoli e delle sequenze luminose previste già annotate sulla carta nautica, piuttosto che cercare di individuarli al volo.
Una volta in navigazione, continua a verificare incrociando ciò che indicano i tuoi strumenti con ciò che ti dicono i tuoi occhi e le tue orecchie, e considera qualsiasi discrepanza tra i due come un motivo per rallentare piuttosto che proseguire.
E in caso di dubbio sul tipo, sulla rotta o sulle intenzioni di un’altra imbarcazione, l’ipotesi più sicura è quasi sempre quella più prudente: ipotizzate che l’incontro sia frontale, ipotizzate che esista il rischio di collisione e riducete la velocità finché la situazione non diventa chiara.
Le traversate notturne premiano i naviganti che le rispettano. Con le regole interiorizzate, le luci e i segnali riconoscibili a colpo d’occhio e gli strumenti giusti a supporto – ma mai in sostituzione – di una buona vedetta, non c’è motivo per cui la navigazione notturna non possa essere una delle parti più appaganti dell’essere in mare.
Se state pianificando la vostra prossima traversata notturna, vale la pena avere con voi al timoneun’Aqua Map di : carte nautiche ufficiali offline, AIS in tempo reale e dati strumentali in tempo reale, tutto in un unico posto, progettato per mantenere la vostra attenzione dove deve essere: fuori dall’imbarcazione.
Il team di Aqua Map
