Immaginate di trovarvi a tre miglia al largo quando il motore si spegne e una burrasca si abbatte più rapidamente del previsto. Il vostro telefono non ha segnale. C'è un'altra imbarcazione nelle vicinanze, ma non avete modo di contattarla. La guardia costiera sta monitorando la situazione, ma solo se sapete come contattarla.
Questo è lo scenario per cui sono stati progettati la radio marittima VHF e il GMDSS. Non in teoria. Nella pratica, in mare, quando ogni secondo è fondamentale.
Questo articolo fa seguito ai nostri recenti contenuti su COLREG e SOLAS, proseguendo la nostra serie di post sul blog “Global Sailor’s Essentials”, creata sia per i diportisti che per i navigatori professionisti che desiderano comprendere gli strumenti e le regole che regolano la vita in mare – non solo in astratto, ma abbastanza bene da poterli utilizzare quando serve.
In questo articolo ci concentriamo sul livello di comunicazione che collega tutto questo: la radio VHF, l’hardware a bordo della vostra imbarcazione, e il GMDSS, il protocollo internazionale che conferisce a quell’hardware la sua funzione. L’uno è parte integrante dell’altro – e ogni velista dovrebbe comprenderli entrambi.
Radio VHF marina: l’hardware a bordo della vostra imbarcazione
Che cos’è e perché è importante
Una radio marina VHF (Very High Frequency) è una radio bidirezionale che opera sulla banda di frequenza 156-174 MHz, utilizzata per le comunicazioni da imbarcazione a imbarcazione, per contattare porti turistici, ponti e guardie costiere, e per ricevere le trasmissioni meteorologiche nazionali in tempo reale.
È disponibile in due versioni: un'unità fissa, solitamente installata al timone e alimentata dall'impianto elettrico dell'imbarcazione, e un'unità portatile – di solito impermeabile, con un'autonomia della batteria da 8 a 15 ore e una portata fino a 5 miglia da imbarcazione a imbarcazione e circa 20 miglia verso le stazioni a terra. La radio fissa è superiore in termini di portata e affidabilità; quella portatile funge da riserva nel caso in cui l’imbarcazione si guasti.
Nessuna delle due è facoltativa per qualsiasi navigatore che si avventuri oltre il porto turistico. La guardia costiera monitora le frequenze VHF 24 ore su 24. La radio trasmette simultaneamente a tutte le imbarcazioni nel raggio d’azione, cosa che un cellulare non può fare. E nella maggior parte delle giurisdizioni, la guardia costiera può localizzare la vostra imbarcazione triangolando il segnale VHF. Il vostro smartphone non offre nessuna di queste funzionalità.
Perché il tuo telefono non è un sostituto
La popolarità degli smartphone ha creato un falso senso di sicurezza in mare. La copertura cellulare in mare è inaffidabile e spesso inesistente oltre poche miglia dalla costa. Anche dove la copertura esiste, una telefonata raggiunge una persona alla volta, non tutte le imbarcazioni nelle vicinanze.
La guardia costiera non monitora le linee telefoniche come fa con il Canale 16. Inoltre, la maggior parte dei telefoni non è né impermeabile né progettata per resistere alle condizioni che solitamente accompagnano le emergenze in mare.
Ecco perché una radio VHF non è un’alternativa al telefono. Il telefono – quando funziona – è un complemento alla radio VHF.
I canali che devi conoscere
La maggior parte delle radio VHF offre più di 25 canali utilizzabili, ma in pratica ne userete pochissimi. Quelli che ogni navigante deve conoscere:
Il canale 16 è la frequenza universale di soccorso, sicurezza e chiamata. Ogni imbarcazione in navigazione dovrebbe monitorarlo continuamente quando non sta trasmettendo attivamente su un altro canale. È il primo canale che la guardia costiera ascolta, il canale su cui viene effettuata una chiamata MAYDAY e la frequenza di chiamata predefinita per contattare un’altra imbarcazione prima di passare a un canale operativo.
I canali operativi (68, 69, 71, 72 negli Stati Uniti) sono quelli su cui si svolgono le conversazioni di routine una volta stabilito il contatto sul canale 16. Non intrattenete mai conversazioni prolungate sul canale 16: se lo fate, la guardia costiera potrebbe ordinarvi di abbandonarlo.
Il canale 22A (ora designato 1022) è il canale operativo principale della Guardia Costiera degli Stati Uniti per le comunicazioni ufficiali e le trasmissioni. Si noti che, a partire dal 2017, i canali duplex sono stati rinumerati con designazioni a quattro cifre; le radio più vecchie funzionano ancora sulle stesse frequenze, è cambiata solo l’etichetta.
L’assegnazione dei canali varia a seconda della regione e del paese: controllate sempre le linee guida locali quando navigate in acque che non conoscete.
Come utilizzare correttamente la radio
L’utilizzo di una radio VHF è semplice una volta comprese le convenzioni. Impostate lo squelch al livello più basso che elimini il rumore di fondo senza tagliare i segnali legittimi, quindi tenete premuto il pulsante di trasmissione per parlare.
Mantenete le trasmissioni brevi e concise. Al termine di una trasmissione, dite «over» per indicare che siete in attesa di una risposta; dite «out» quando lo scambio è terminato.
Esistono tre frasi prioritarie che regolano le comunicazioni radio marittime, e ogni velista dovrebbe averle memorizzate, ovvero:
- MAYDAY segnala un pericolo grave e imminente: un’imbarcazione che sta affondando, un’emergenza medica che mette a rischio la vita, un incendio a bordo. Trasmettilo tre volte sul Canale 16 alla massima potenza, seguito dal nome della tua imbarcazione, dalla posizione, dalla natura dell’emergenza, dal numero di persone a bordo e da qualsiasi descrizione rilevante dell’imbarcazione.
- PAN-PAN (si pronuncia pahn-pahn) segnala urgenza senza pericolo mortale immediato: una persona in mare, un grave guasto meccanico non ancora critico, un’imbarcazione alla deriva verso pericoli. La situazione richiede assistenza, ma non una risposta di emergenza completa.
- SÉCURITÉ (si pronuncia say-cure-ee-tay) è il segnale di sicurezza, utilizzato per trasmettere informazioni sui pericoli alla navigazione o importanti dati meteorologici a tutte le imbarcazioni presenti nell’area.
L’alfabeto fonetico – Alpha, Bravo, Charlie, Delta – non è gergo. È uno strumento di precisione per trasmettere nomi, coordinate e identificativi delle imbarcazioni su un canale radio in cui il rumore di fondo può distorcere una singola lettera rendendola irriconoscibile. Il consiglio è semplice: imparatelo prima di averne bisogno.
GMDSS: il sistema che rende possibile tutto questo
Che cos’è il GMDSS e perché esiste
Il Sistema mondiale di soccorso e sicurezza in mare (GMDSS) è la struttura tecnica, operativa e amministrativa che regola le comunicazioni di emergenza in ambito marittimo a livello mondiale.
Istituito dall’Organizzazione marittima internazionale (IMO) attraverso una revisione del Capitolo IV della Convenzione SOLAS nel 1988 e implementato a livello globale tra il 1992 e il 1999, il GMDSS ha sostituito il vecchio modello di allerta di soccorso da nave a nave con qualcosa di più affidabile: un quadro di soccorso coordinato dalla terraferma.
Prima del GMDSS, una nave in difficoltà dipendeva dal fatto che altre imbarcazioni captassero la sua chiamata. Se nessuno ascoltava, o se l’operatore radio aveva abbandonato il proprio posto, la chiamata non arrivava da nessuna parte. Il GMDSS ha cambiato il principio fondamentale: ora un allarme di soccorso viene inviato a un Centro di coordinamento del soccorso (RCC) con sede a terra, che si assume la responsabilità di organizzare e dispiegare la risposta. La nave in difficoltà non ha più bisogno che un’altra nave sia casualmente sintonizzata sulla stessa frequenza.
Una breve storia: dal Titanic ad oggi
Come abbiamo illustrato più approfonditamente nel nostro articolo sulle COLREG e sulla SOLAS, le radici del GMDSS affondano direttamente nel disastro del Titanic dell’aprile 1912. Morirono oltre 1.500 persone, in parte perché la nave vicina, la Californian, aveva spento la radio per la notte.
Lo shock causato da quel fallimento spinse i delegati di 13 nazioni a riunirsi a Londra e a redigere la prima Convenzione SOLAS, firmata nel gennaio 1914. Essa imponeva turni di guardia radio continui e il coordinamento dei segnali di soccorso: i diretti predecessori del quadro normativo del GMDSS.
La Convenzione SOLAS fu aggiornata nel 1929, nel 1948 e nel 1960, mentre la storica Convenzione del 1974 introdusse la procedura di accettazione tacita, entrata in vigore nel 1980 e da allora continuamente aggiornata, che oggi conta 167 Stati contraenti.
Lo stesso GMDSS, adottato nel 1988, ha completato la trasformazione: il codice Morse è stato gradualmente eliminato, il servizio di sorveglianza radio continua è stato sostituito da sistemi di allarme automatizzati e la rete internazionale di soccorso è stata digitalizzata.
Cosa richiede il GMDSS: nove funzioni, quattro aree marittime
Ogni nave dotata di GMDSS deve essere in grado di svolgere nove funzioni di comunicazione, ovvero: trasmissione e ricezione di allarmi di soccorso da nave a terra mediante almeno due metodi indipendenti; comunicazione di soccorso da nave a nave; coordinamento delle operazioni di ricerca e soccorso; comunicazione sul posto; segnali di localizzazione; ricezione di informazioni sulla sicurezza marittima (MSI); comunicazioni generali; e comunicazione da ponte a ponte.
Le apparecchiature necessarie per soddisfare queste funzioni dipendono dall’area in cui opera la nave, definita da quattro aree marittime.
L’area marittima A1 copre la portata costiera VHF con allerta DSC continua. L’area A2 si estende alla copertura a media frequenza (MF). L’area A3 copre le aree di servizio satellitare. L’area A4 copre tutto ciò che si trova oltre, comprese le regioni polari. Ogni area aggiunge ulteriori requisiti di equipaggiamento a quelli di base.
Il GMDSS si applica formalmente alle imbarcazioni di 300 tonnellate di stazza lorda e oltre che effettuano viaggi internazionali. Tuttavia, il suo ecosistema di apparecchiature — VHF, DSC, EPIRB, PLB — è direttamente rilevante per qualsiasi navigatore che si avventuri in mare aperto.
Se state pianificando una traversata oltre la portata VHF, un EPIRB (radiofaro di localizzazione di emergenza) o un PLB (radiofaro di localizzazione personale) rappresenta l’estensione in mare aperto del principio del GMDSS: un segnale di soccorso che raggiunge un Centro di coordinamento del soccorso indipendentemente dalla presenza di altre imbarcazioni nelle vicinanze.
DSC e MMSI: la lista di controllo di sicurezza che ogni diportista deve completare
La funzione di sicurezza più sottovalutata sulla vostra imbarcazione
La Chiamata Selettiva Digitale (DSC) è il principale ponte di collegamento tra una radio VHF standard e il sistema GMDSS.
Ogni moderna radio VHF a montaggio fisso è dotata di un pulsante DISTRESS dedicato che, quando premuto, trasmette un allarme digitale codificato sul Canale 70 – il canale internazionale di chiamata DSC – raggiungendo contemporaneamente le guardie costiere, le stazioni costiere attrezzate e tutte le imbarcazioni dotate di DSC nel raggio d’azione della radio. Quando la radio è collegata al GPS, tale allarme include la vostra posizione esatta.
L’allarme DSC non è una chiamata vocale che dovete comporre in condizioni di stress. Identifica la vostra imbarcazione, specifica la natura dell’emergenza da un elenco preprogrammato (affondamento, allagamento, incendio, uomo in mare, collisione, tra le altre) e viene trasmesso automaticamente. Dopo l’allarme digitale, segue la comunicazione vocale sul Canale 16. È quanto di più simile esista, nel campo della sicurezza marittima, a un sistema di emergenza a pulsante singolo.
Il problema: secondo i controlli di sicurezza effettuati dalla Guardia Costiera Ausiliaria degli Stati Uniti, meno della metà delle radio VHF da diporto dotate di DSC è programmata correttamente. Il pulsante c’è, ma non è collegato a nulla di utile.
Che cos’è un numero MMSI e perché ne avete bisogno
Un MMSI (Maritime Mobile Service Identity) è un numero univoco di nove cifre assegnato alla radio della vostra imbarcazione: l’equivalente marittimo di un numero di telefono sulla rete globale di soccorso.
Quando viene lanciata una chiamata di soccorso DSC, l’MMSI trasmette il nome registrato della vostra imbarcazione, la descrizione e le informazioni di contatto di emergenza alle autorità di soccorso che ricevono l’allerta.
I numeri MMSI vengono assegnati alla radio, non al proprietario. Quando vendi un’imbarcazione, devi cancellarne la registrazione in modo che il nuovo proprietario possa aggiornare il database.
Negli Stati Uniti, i numeri MMSI per uso ricreativo nelle acque nazionali sono disponibili gratuitamente tramite BoatUS o gli US Power Squadrons. Per i viaggi internazionali – o se si prevede di contattare autorità governative straniere via VHF – sono richiesti una licenza di stazione FCC e il relativo MMSI internazionale, che inserisce inoltre l’imbarcazione nel database SAR internazionale.
La lista di controllo in cinque passaggi per la conformità DSC
- Verifica che la tua radio VHF fissa sia dotata di DSC. Tutte le nuove radio fisse vendute oggi lo sono. Se la tua è più vecchia, controlla il manuale o il pannello frontale per individuare un pulsante «DISTRESS» o un’etichetta «DSC».
- Ottenete un numero MMSI. Per i diportisti statunitensi: BoatUS o USPS. Per chi naviga a livello internazionale: tramite l’autorità nazionale competente o la FCC.
- Programma il numero MMSI nella tua radio. Consulta il manuale della radio: l’operazione richiede cinque minuti.
- Collegate la radio al GPS. Il protocollo NMEA 0183 a due fili consente a qualsiasi GPS di interfacciarsi con qualsiasi radio DSC, indipendentemente dal produttore. È proprio questo collegamento che permette alla vostra chiamata di soccorso di includere la vostra posizione.
- Testare il sistema. Utilizzare la funzione di test DSC dedicata (non trasmettere mai un test sulle frequenze di emergenza senza autorizzazione). Verificare che la configurazione sia operativa prima che se ne presenti la necessità.
Il futuro delle comunicazioni marittime: modernizzazione del GMDSS e VDES
Perché il sistema attuale presenta dei limiti
La struttura tecnologica del GMDSS è stata definita alla fine degli anni ’80. Le sue trasmissioni di informazioni sulla sicurezza marittima – avvisi di navigazione, previsioni meteorologiche, bollettini sul ghiaccio – viaggiano su canali MF a banda stretta e canali di testo satellitari progettati per un’era precedente ai dati cartografici ad alta risoluzione, al monitoraggio ambientale in tempo reale e alle imbarcazioni autonome.
La strategia di e-Navigation dell’IMO, sviluppata nell’ultimo decennio, risponde alla richiesta del mondo marittimo di un sistema fondamentalmente più performante.
VDES: AIS 2.0
Il VDES (VHF Data Exchange System) è lo standard di nuova generazione che risponde a tale esigenza ed è basato su una tecnologia già familiare a ogni navigante: l’AIS.
L’attuale AIS (Automatic Identification System) consente alle imbarcazioni di trasmettere identità, posizione, rotta e velocità su due canali VHF a banda stretta, ricevuti dalle navi vicine, dalle stazioni costiere e dai satelliti.
Si tratta di una trasmissione unidirezionale e i suoi canali sono sempre più congestionati nelle acque trafficate. Il VDES espande questo sistema trasformandolo in un vero e proprio canale bidirezionale di dati, aggiungendo nuovi canali dati VHF con una capacità di gran lunga superiore e – cosa fondamentale – collegamenti satellitari in uplink e downlink (VDE-SAT) per una copertura globale in tutte le aree marine.
Le implicazioni pratiche sono significative. Il VDES consentirà la trasmissione in tempo reale di carte dei ghiacci alle navi nelle acque artiche, l’aggiornamento delle carte idrografiche inviato direttamente ai sistemi ECDIS, il monitoraggio remoto dei macchinari e la raccolta di dati ambientali provenienti da boe intelligenti in mari remoti.
Anche l’architettura di sicurezza è importante: il VDES è un sistema chiuso, approvato dall’IMO, che si collega direttamente alle apparecchiature di ponte, senza l’esposizione alla rete Internet aperta che la banda larga satellitare comporterebbe per i sistemi di navigazione critici.
L’aggiornamento è semplice: occorre sostituire solo il ricetrasmettitore. L’antenna VHF esistente, i collegamenti di alimentazione e l’interfaccia ECDIS rimangono invariati.
Il VDES è già uno standard ITU. È destinato a diventare un requisito obbligatorio delle convenzioni SOLAS IV e V a partire dal 1° gennaio 2028. Le proiezioni attuali indicano che entro un decennio saranno collegate oltre 500.000 imbarcazioni e boe.
Una comunicazione efficace è sinonimo di sicurezza
Radio VHF, GMDSS, DSC, MMSI, VDES: possono sembrare un miscuglio di acronimi fino al momento in cui se ne ha bisogno. Se si va al di là del linguaggio tecnico, ciò che rappresentano è un’unica idea coerente: in mare, la capacità di chiedere aiuto ed essere localizzati è una condizione fondamentale per la sicurezza, non un optional.
La tecnologia che supporta tutto questo – traffico AIS in tempo reale sovrapposto ai dati cartografici, carte nautiche aggiornate che riflettono gli avvisi di navigazione in vigore, informazioni meteorologiche in tempo reale integrate nella pianificazione della rotta – è esattamente ciò che uno strumento di navigazione come Aqua Map mette a disposizione di ogni velista, sia che si stia attraversando un oceano sia che si trascorra un fine settimana sulla costa.
Sapere dove si trovano le altre imbarcazioni, sapere come si evolverà il tempo, sapere che le proprie carte nautiche sono aggiornate: queste non sono semplici comodità. Sono l’espressione digitale dello stesso principio che il GMDSS ha sancito nel diritto internazionale più di trent’anni fa.
Il mare ha le sue regole. Gli strumenti ci sono. Ora sai come usarli.
Domande frequenti sulla radio marina VHF e sul GMDSS
Qual è la differenza tra la radio VHF e il GMDSS?
La radio marina VHF è l’apparecchiatura fisica di comunicazione presente a bordo della vostra imbarcazione. Il GMDSS (Global Maritime Distress and Safety System, Sistema mondiale di soccorso e sicurezza in mare) è il quadro normativo internazionale stabilito dall’IMO che definisce come sono organizzate le comunicazioni di soccorso in mare, quali apparecchiature le imbarcazioni devono avere a bordo e come funziona il coordinamento dei soccorsi a livello globale. Il VHF è una delle tecnologie che operano nell’ambito del quadro normativo del GMDSS.
A cosa serve il canale 16?
Il canale 16 è la frequenza internazionale VHF dedicata alle emergenze, alla sicurezza e alle chiamate. È monitorato costantemente dalla guardia costiera e dovrebbe essere monitorato da tutte le imbarcazioni in navigazione. Le chiamate MAYDAY vengono trasmesse sul canale 16. I contatti di routine tra le imbarcazioni vengono avviati sul canale 16, per poi essere trasferiti su un canale operativo.
I diportisti hanno bisogno di un numero MMSI?
Non è universalmente obbligatorio per i diportisti, ma è fortemente raccomandato. Un numero MMSI attiva la funzione di soccorso DSC sulla vostra radio VHF, consentendo di inviare un allarme di soccorso con la semplice pressione di un pulsante che trasmette l’identità della vostra imbarcazione e – se collegata al GPS – la vostra posizione esatta alle autorità di soccorso. Senza di esso, il pulsante DISTRESS sulla vostra radio non ha alcuna utilità.
Cosa significa DSC e come funziona?
DSC sta per Digital Selective Calling (Chiamata selettiva digitale). Si tratta di un protocollo di segnalazione digitale integrato in tutte le moderne radio VHF fisse. Una volta attivato, trasmette un allarme di soccorso codificato sul Canale 70, raggiungendo la guardia costiera e tutte le imbarcazioni dotate di DSC nel raggio d’azione. L’allarme include il numero MMSI e, se la radio è collegata al GPS, la posizione dell’imbarcazione. Segue poi la comunicazione vocale sul canale 16.
Che cos’è il VDES e quando sostituirà l’AIS?
Il VDES (VHF Data Exchange System) è il successore di seconda generazione dell’AIS, che consente lo scambio bidirezionale di dati ad alta larghezza di banda sulle frequenze VHF e via satellite, senza richiedere una nuova antenna. Supporta aggiornamenti in tempo reale delle carte nautiche, il monitoraggio ambientale e servizi avanzati di e-Navigation. Il VDES diventerà un requisito SOLAS dell’IMO a partire dal 1° gennaio 2028.
È necessaria una licenza per utilizzare una radio marina VHF?
I requisiti variano a seconda del paese e dell’area di navigazione. Negli Stati Uniti, i diportisti che navigano in acque nazionali non necessitano di una licenza per utilizzare una radio VHF. Tuttavia, se si naviga in acque internazionali o si entra in porti stranieri, sono richiesti una licenza FCC per stazioni di bordo e un permesso di operatore radiotelefonico con restrizioni. Verificate sempre le normative applicabili al vostro Stato di bandiera e al viaggio che intendete intraprendere.
