La stagione delle traversate verso sud è iniziata
Ogni autunno, centinaia di navigatori puntano le loro prue verso sud, in direzione del sole, e avviano i loro motori. Dai vivaci porti di Annapolis e Norfolk agli ancoraggi cristallini delle Bahamas, questo viaggio è diventato un’esperienza tradizionale stagionale per molti navigatori della costa orientale.
Durante Ottobre, la stagione degli uragani sta giungendo al termine, il freddo del nord non ha ancora raggiunto gli stati meridionali, e i corsi d’acqua sono animati dai viaggiatori. Che tu stia pianificando di dirigerti a sud verso l’Intracoastal Waterway (ICW) o di intraprendere viaggi più lunghi, una preparazione accurata fa tutta la differenza.
Ecco una rapida guida utile per pianificare la tua rotta dalla baia di Chesapeake alle Bahamas, in modo che non dimentichi di coprire ogni aspetto del tuo viaggio prima di partire.
Scegliere la rotta: ICW o Offshore?
La prima importante decisione da prendere riguarda se seguire la Intracoastal Waterway (ICW) o dirigersi al largo per segmenti della rotta. Entrambi i percorsi hanno i propri vantaggi e sfide e molti navigatori decidono di combinarli, in base alle condizioni, al tempo a disposizione e alla propria esperienza di navigazione.
La rotta ICW offre un passaggio protetto nell’entroterra, che si estende per circa 1,000 miglia da Norfolk, in Virginia, alla Florida. Molti viaggiatori preferiscono intraprendere questa strada poiché offre acque calme, soste frequenti nelle piccole città lungo il tragitto e facile accesso ai servizi. Ad ogni modo, la ICW richiede pazienza e cautela: le zone di secca, i canali stretti e le aperture dei ponti potrebbero allungare il tempo richiesto per la navigazione.
Per coloro che preferiscono una rotta più rapida e diretta, procedere al largo è la scelta migliore. Dà l’opportunità di navigare ammirando la vastità dell’oceano senza essere costretto all’interno di canali stretti. Dall’altra parte però espone alle condizioni dell’oceano aperto. Molti navigatori lasciano la baia di Chesapeake da Norfolk o Cape Charles e navigano fino a Beaufort, NC, prima di scegliere la loro prossima fermata. Le traversate al largo richiedono più esperienza e una buona capacità di pianificazione metereologica, ma possono far risparmiare giorni o addirittura settimane al tuo viaggio e regalarti il brivido della vera navigazione costiera.
Pianificare una rotta al largo o nell’entroterra lungo la ICW richiede considerazioni differenti su meteo, tempistiche, carburante, maree, correnti e ponti.
Quando partire: Tempistiche e meteo
Pianificare il momento della partenza dalla baia di Chesapeake è un atto di equilibrio tra i venti freddi provenienti dal nord e la fine della stagione degli uragani. La maggior parte dei navigatori sceglie di partire tra metà Ottobre e metà Novembre, una volta che il rischio delle tempeste tropicali si è attenuato ma prima che il freddo invernale subentri.
Se stai considerando di avventurarti in questo viaggio, dovrai imparare ad essere flessibile. Cerca una finestra metereologica favorevole che offra diversi giorni di venti calmi o favorevoli, specialmente se ti stai dirigendo al largo.
Se stai transitando lungo la ICW, temperature più basse possono essere in realtà un vantaggio: meno insetti, ancoraggi più tranquilli e condizioni di navigazione favorevoli. Non dimenticarti però di controllare le ore di luce: i giorni diventano più corti mano a mano che procedi verso sud.
Pianificare una rotta dalla ICW alle Bahamas richiede anche pazienza. Dimentica i programmi rigidi pianificati con largo anticipo; dovrai molto probabilmente cambiare le tempistiche a seconda di un meteo favorevole o adeguare i tuoi programmi a cambiamenti inaspettati.
Alcune traversate saranno difficili, con venti forti e mari alti. Sii preparato ad affrontare un viaggio potenzialmente difficile e tieni a mente un piano su come gestirlo, poiché le condizioni possono essere imprevedibili.
Soste intermedie e waypoints lungo il percorso
Che tu stia navigando all’interno della ICW o al largo, la rotta verso sud è piena di soste iconiche che offrono praticità e fascino. Ecco alcune di quelle preferite dai viaggiatori esperti:
- Norfolk, VA: Il punto di partenza ufficiale della ICW, utile per fare rifornimenti di provviste, godersi il lungomare e prepararsi per il viaggio che ci aspetta.
- Beaufort, NC: Città portuale vintage con un porto pittoresco. Rappresenta una tappa molto piacevole e una delle più popolari tra i diportisti. Vanta ottime strutture di approvvigionamento e riparazione.
- Charleston, SC: Una città storica con molti luoghi di interesse e ottimi ristoranti, negozi, musei, porti turistici e possibilità di ormeggio.
- Savannah, GA: Circondata da un’ampia passeggiata e da meravigliosi parchi affacciati sul fiume, Savannah offre tour guidati in auto, in carrozza, con audioguida e in autobus che mettono in risalto le sue dimore storiche.
- St. Augustine, FL: La città più antica della nazione, è famosa soprattutto per la sua architettura coloniale spagnola. È diventata una tappa molto comune apprezzata per la sua storia e per la sua offerta di attrazioni e servizi.
- Miami, Fort Lauderdale and West Palm Beach, FL: Rappresentano i punti di partenza più comuni per iniziare la traversata verso le Bahamas.
Attraversare la Corrente del Golfo
Una volta raggiunta la Florida meridionale, l'attenzione si sposta sulla traversata della Corrente del Golfo, una delle tappe più importanti del viaggio. La Corrente del Golfo è una potente corrente oceanica che scorre dal Golfo del Messico attraverso lo Stretto della Florida. Può raggiungere una velocità compresa tra 2 e 4 nodi, talvolta anche fino a 5 tra Fort Lauderdale e le Bahamas, e può influenzare l'intera traversata.
Il primo consiglio da tenere a mente è quello di non attraversare mai la Corrente del Golfo con venti provenienti da nord. I venti settentrionali causano mare pericoloso contro la forte corrente che scorre verso nord.
La corrente è in continuo cambiamento, quindi è difficile determinarne con precisione il percorso e la velocità. La cosa più consigliabile da fare è quella di aspettare che le condizioni si calmino e cogliere l'attimo quando si apre una finestra di bel tempo per attraversarlo.
La maggior parte dei navigatori aspettano a Lake Worth (Palm Beach) o a Miami/baia di Biscayne per condizioni metereologiche migliori, spesso puntando su brezze leggere da sud o da ovest (idealmente non più di 15 nodi).
Naturalmente, sono disponibili previsioni che possono essere consultate prima della partenza. Ad esempio, le previsioni marine del Servizio Meteorologico Nazionale forniscono l'altezza significativa delle onde prevista per la corrente.
Arrivo alle Bahamas
L'arrivo alle Bahamas è sempre memorabile: sarete accolti da acque turchesi, isolotti circondati da palme e clima tropicale.
La prima tappa sarà in genere un porto di ingresso come West End, Bimini o Chub Cay, dove dovrete effettuare il check-in presso la dogana e l'ufficio immigrazione, pagare la tassa per il permesso di navigazione e issare la bandiera di cortesia delle Bahamas.
Molti diportisti attraversano Bimini, si riposano e poi decidono se andare a nord verso il Mare di Abaco o a sud verso le Isole Berry e le Exumas.
Conclusioni
Navigare dalla baia di Chesapeake alle Bahamas non è per deboli, richiede pazienza, adattabilità e forza d'animo, ma è senza dubbio un'esperienza appagante e indimenticabile per tutti coloro che hanno la possibilità di viverla. È più di un semplice itinerario, è un rito di passaggio condiviso da generazioni di navigatori.
Ogni miglio porta con sé nuove esperienze, nuove amicizie e la sorpresa di scoprire come la costa si trasformi gradualmente dall'aria autunnale ai venti tropicali.
Sia che stiate navigando nei tortuosi canali dell'ICW o inseguendo l'orizzonte al largo, una pianificazione accurata trasformerà il viaggio in una delle avventure più gratificanti della vostra vita da navigatori.
Fonti:
- Chesapeake Bay Loop: South to North and back: https://www.waterwayguide.com/knowledge-center/news-post/11921/chesapeake-bay-loop-south-to-north-back
- Tips & Strategies for crossing the gulf stream: https://www.waterwayguide.com/knowledge-center/news-post/12252/tips-strategies-for-crossing-the-gulf-stream
- Inside or Outside when sailing the ICW: https://sailmagazine.com/cruising/inside-or-outside-when-sailing-the-icw/
- Route Planning to cross the Gulf Stream: https://theboatgalley.com/route-planning-cross-gulf-stream/
- Favourites AICW stops: https://gilwellbear.wordpress.com/2016/09/08/favorite-a-icw-stops/
- Winter in the Bahamas: https://tbgmail.theboatgalley.com/emails/webview/861946/165790859617371245
