En el pasado, la planificación de rutas era inevitablemente un proceso manual con cartas de papel, sujeto a errores causados por el uso de cartas de diferentes escalas y actualizaciones que no siempre llegaban a tiempo. Hoy en día, las herramientas digitales ofrecen cada vez más precisión, rapidez y flexibilidad. La cartografía electrónica vectorial no sólo muestra de forma clara y dinámica toda la información relevante para la planificación, sino que también permite a los usuarios interactuar con los datos y recibir actualizaciones con mayor frecuencia. De este modo, la planificación ha ido dejando de ser una tarea compleja y "especializada" para convertirse en un proceso más rápido y accesible a un número cada vez mayor de usuarios.
Muchas herramientas y aplicaciones, desde avanzados chartplotters multifunción hasta aplicaciones móviles, ofrecen sofisticadas funciones de planificación capaces de generar automáticamente rutas basadas en profundidades cartografiadas y peligros conocidos con sorprendente facilidad.
El núcleo de estas funciones de cálculo automático de rutas es un proceso algorítmico diseñado para encontrar la ruta más segura y eficiente entre dos puntos, teniendo en cuenta una serie de restricciones y preferencias definidas por el usuario. Mientras que los sistemas terrestres se basan en una red de carreteras definida, en la que las intersecciones y las carreteras se representan como nodos y aristas en un gráfico, el entorno marino es mucho más complejo. La navegación tiene lugar en un espacio abierto, sin limitaciones estructurales fijas. Por eso, el entorno se divide en una cuadrícula virtual, en la que a cada celda se le asigna un "coste" variable en función de factores como la profundidad, la presencia de obstáculos, las zonas restringidas, etc.
Algoritmos como el A* basado en cuadrículas, o sus variantes como Theta* o Fast Marching, se utilizan para generar rutas continuas que eviten las zonas potencialmente peligrosas. El resultado es una ruta fluida que equilibra de forma inteligente la distancia, la seguridad y las condiciones ambientales, ofreciendo un sólido punto de partida para la planificación.
Pero, ¿hasta qué punto podemos confiar realmente en un algoritmo?
Una cosa es cierta: la automatización no puede significar abandonar el papel de patrón.
En nuestro esfuerzo por comprender mejor a nuestros usuarios, tanto experimentados como novatos, de distintas partes del mundo y con hábitos de navegación muy variados, hemos escuchado atentamente. Nuestro objetivo era recabar opiniones y puntos de vista sobre un tema tan importante como delicado, fomentando al mismo tiempo un debate constructivo.
Como era de esperar, surgió un fuerte apego a los métodos tradicionales de planificación. Hay un grupo de navegantes que podríamos llamar los fans de la planificación clásica; devotos de los separadores náuticos, las reglas paralelas y las cartas de papel. Para ellos, planificar no es sólo una obligación, sino un verdadero ritual: un momento para reflexionar, visualizar e imaginar el viaje antes incluso de que empiece. Lo que destaca es una profunda conexión con herramientas "que no necesitan energía, salvo la del cerebro".
Ya sea necesario o no, tener y saber utilizar cartas de papel siempre es mejor... mucho mejor. Son útiles, agradables e incluso bonitas. Este punto de vista no es sólo romántico, es práctico: cuando la tecnología falla, la carta de papel sigue siendo la copia de seguridad más fiable.
Una visión más equilibrada proviene de quienes adoptan cuidadosamente la tecnología: navegantes que confían en las herramientas digitales sin renunciar a su propio juicio y experiencia directa.
Una ruta sugerida por el sistema, si no se revisa y adapta según los parámetros específicos de la propia embarcación y las condiciones imperantes, no es automáticamente segura. Incluso con todas las ventajas de las cartas electrónicas vectoriales, una ruta sigue siendo, en esencia, una secuencia de waypoints cuidadosamente trazada. Es el resultado de un examen detallado, enriquecido por el ojo entrenado del navegante, las aportaciones de marinos más experimentados y, siempre, utilizado con toda la atención.
El cálculo automático de rutas es una evolución concreta en la planificación de la navegación: una ventaja real, especialmente para viajes largos o en aguas desconocidas. Puede mejorar la eficacia y ayudar a tomar decisiones rápidas en zonas complejas, como archipiélagos o canales costeros estrechos. Sin embargo, el punto clave es que el valor de estas herramientas reside en su capacidad para apoyar, no sustituir, la pericia humana.
Un buen sistema de rutas ofrece una base sólida y personalizable. La ruta sugerida es una propuesta, no un veredicto. Es el principio de un proceso de toma de decisiones, no la conclusión.
La ayuda que proporciona es valiosa, sobre todo cuando se comparan alternativas en función del tiempo, la distancia y la previsión marítima. Sin embargo, no carecen de limitaciones: rutas demasiado cercanas a la costa, pasos arriesgados bajo puentes fijos o en aguas poco profundas, e incapacidad para ajustarse dinámicamente a las condiciones en tiempo real. Incluso los programas más avanzados no entienden la normativa marítima ni las costumbres locales. No puede interpretar las intenciones de un buque durante una maniobra ni tener en cuenta un bajío creado por la última tormenta.
Además, muchas de estas herramientas están diseñadas para principiantes y ofrecen sugerencias que a menudo resultan excesivamente simplificadas para los navegantes más experimentados.
Una posible evolución podría ser un sistema de rutas híbrido, capaz de crear rutas "flexibles" que combinen segmentos definidos manualmente con otros sugeridos por algoritmos, siempre editables. Para mejorar este enfoque, el sistema podría basarse en trayectos o rutas de referencia previamente registrados, transformándolos en valiosos datos de planificación. Este método respeta la contribución humana al tiempo que aprovecha la eficacia de la automatización.
En cuanto a la inteligencia artificial, su potencial es sin duda intrigante, pero quizá sea demasiado pronto para hablar de ella en profundidad en este ámbito; requeriría un espacio dedicado y una reflexión específica.
El verdadero riesgo, pues, no reside en utilizar herramientas de cálculo automático de rutas, sino en utilizarlas de forma pasiva. Tratar una ruta generada automáticamente como una referencia definitiva, sin verificarla, corregirla o adaptarla a la navegación real, puede conducir a situaciones peligrosas. La planificación manual, incluso utilizando herramientas digitales, significa observar, interpretar, decidir. Significa responsabilizarse de la ruta.
Ser consciente de la situación, respetar las normas y utilizar la tecnología como una guía, no como una verdad absoluta, es lo que distingue a un navegante responsable de otro que no lo es. El cálculo automático de rutas es una herramienta poderosa, pero sólo cuando se utiliza con experiencia y buen juicio.
El futuro de la navegación no es una elección entre automatización y experiencia: es la integración de ambas. Es el encuentro entre la experiencia y la tecnología. Es el patrón que, gracias a herramientas cada vez más avanzadas, sigue haciendo lo que siempre ha hecho: tomar decisiones con conocimiento de causa.
¿Planificación automática? Sí. Pero con la cabeza alta, los ojos bien abiertos y las manos firmes en el timón.
Pietro - Equipo Aqua Map
